馬斯克放衛星：5年內使用腦機接口治愈耳鳴，10年內解決大腦和脊髓損傷
發布時間：2022-05-12
人類大腦可以說是有史以來最復雜的生命結構，雖然距離完全理解大腦還有很遠的距離，但這并不妨礙神經科學領域的科學家們不斷取得新進展。人類大腦大約有860億個神經元，它們之間有100萬億個連接，這無疑是一個異常龐大的天文數字，要知道，整個銀河系“也才”4000億顆恒星。但神經科學家們在繪制這些大腦神經元及其相互連接的復雜作用方面已經取得了一些重大進展。除了基礎科研層面的進展外，近年來腦機接口領域也開始受到關注。其中最引人注目的就是伊隆·馬斯克（Elon Musk）創立的腦機接口初創公司 Neuralink。近日，馬斯克在推特上和網友互動時表示，Neuralink 開發的腦芯片在5年內肯定能治愈耳鳴。具體情況是，Teslarati 網站在推特發布了一篇馬斯克的采訪報道，采訪中馬斯克表示，Neuralink 有望在10年內解決腦部和脊髓損傷問題，此外，這一技術還可以通過控制食欲來解決肥胖等健康問題。此時，一位網友評論道是否有希望解決耳鳴的問題，馬斯克回復稱，完全可以，而且會在5年內解決這一問題。目前的 Neuralink 有1000個電極，而要解決耳鳴問題則需要遠大于1000個電極，下一代 Neuralink 的電極將會有數量級上的提升。Neuralink 是一家成立于2016年的腦機接口公司，自成立以來，Neuralink 一直在招募學術界的頂尖神經科學家參與研發腦機接口設備。Neuralink 公司稱， Link 腦芯片是一種新型腦機接口，將來能夠增加我們與大腦視覺皮層、聽覺皮層、觸覺皮層和運動皮層的連接，從而幫助治療癱瘓、帕金森病、癲癇等各種神經系統疾病。還能擴展我們與他人、與世界及與我們自己的互動方式。Neuralink 開發的這款 Link 腦芯片，通過外科手術機器人植入頭骨，芯片一端的上千根微型電極與大腦神經元連接。芯片通過無線充電，并通過藍牙與諸如手機或電腦等設備連接，從而紀錄或參與調控神經元活動。馬斯克曾在推特上表示，Neuralink 公司的第一款產品將幫助癱瘓者用意念使用智能手機，且比普通用戶用手使用智能手機更快速。Neuralink 公司還曾在2020年發布過一個“愿望清單”，該清單包括讓癱瘓者恢復活動、讓盲人重現光明、實現心靈感應、上傳記憶，以及下載記憶并更換到新的身體等等。2021年4月，Neuralink 公司在 Youtube 發布了一個轟動世界的視頻，視頻中一只猴子正在玩一款名為 Pong 的乒乓球電子游戲。特別之處是這只名為 Pager 的猴子大腦中植入了 Neuralink 公司開發的腦芯片，整個游戲是有這個猴子的意念控制的。Neuralink開發的這款可無線充電的腦芯片，被植入到猴子大腦的兩側，以感知神經元的活動，然后讓猴子使用操縱桿玩了幾分鐘乒乓球游戲，讓軟件找出與猴子手部動作有關的大腦信號。斷開操縱桿后，猴子能夠僅憑意念玩游戲并取得游戲勝利。Neuralink 公司表示，將于2022年底開展人體臨床試驗，但具體時間取決于 FDA 的批準。耳鳴，是指在缺乏外部聲源的情況下，耳內或顱內產生嗡嗡、嘶鳴等不成形的異常聲幻覺。耳鳴其實是一個常見問題，當連接內耳和大腦的神經由于長時間的噪音、受傷或血液供應不足而受損時，就會引起耳鳴。而目前還沒有有效的治療方法，通常只是掩蓋它或學會忽略它的存在。而馬斯克生成 Neuralink 的腦芯片將在5年內治愈耳鳴，他說的靠譜嗎？1960年代初，第一個人工耳蝸被植入人體，此后，神經植入物開始得到快速發展?？茖W家們也普遍樂觀地認為，神經植入物具有治療耳鳴的潛力，還能夠治療強迫癥、修復腦損傷以及使用深部腦刺激治療自閉癥或神經退行性疾病等。
正如斯坦福大學腦接口實驗室主任 Paul Nuyujukian 所說：我們正處于徹底轉變范式的風口浪尖。腦機接口技術有可能改變我們的治療方法，將不僅僅是中風、癱瘓和運動退化疾病，還可以適用于幾乎所有其他類型的腦部疾病。所以，馬斯克“5年內治愈耳鳴”的豪言壯語，在基礎科學層面沒有爭議。FDA 將 Neuralink 的 Link 腦芯片歸類為 III 類醫療器械，即風險最高的類別。在人體試驗開始之前，Neuralink 必須成功通過嚴格的 FDA 監管審查。要獲得 FDA 的人體臨床試驗批準，Neuralink 必須提供來自非人類測試對象（例如前面視頻中的猴子）的詳盡試驗數據，以保守地證明進入人體臨床試驗的合理性和安全性。然而，2022年2月10日，美國的一個反虐待動物非營利組織 Physicians Committee for Responsible Medicine（PCRM）指控 Neuralink 公司與合作方加州大學戴維斯分校虐待實驗用猴。PCRM表示，他們有證據表明 Neuralink 公司與合作方加州大學戴維斯分校在對23只猴子測試腦芯片時虐待動物，未能給實驗動物提供所需的身心護理，且使用“未經批準的物質”進行測試。而且這些實驗猴的大腦被進行非常痛苦的處理，至少15只猴子在實驗中或試驗后死亡或被殺死。隨后，Neuralink 發表聲明否認了上述指控，稱指控中的猴子死亡，一部分是安樂死，一部分是死于試驗導致的并發癥。Neuralink 表示，這些猴子的死亡將促使公司開發“新的手術方案和用于未來手術的完全植入式設備的設計”。不清楚這些插曲是否會影響 Neuralink 的人體臨床試驗計劃。馬斯克在接受 TED 采訪時表示，雖然 Neuralink 現在還沒有獲得 FDA 的人體臨床試驗批準，但是愿意接受試驗的人已經排了很長的隊。Neuralink 收到了很多讓人心碎的郵件，他們描述了自己的悲慘遭遇，許多人正值壯年，卻因為車禍等各種原因失去了運動能力，甚至癱瘓。而 Neuralink 要做的就是解決這些問題，拯救他們。
除了巨大的前景，我們同樣需要考慮如果這些設備的故障后的修復和移除問題，以及是否存在導致大腦損傷或感染的風險。此外，如果一切順利，它最終的價格是否會是只有富人才能消費得起？
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